Cómo potabilizar agua en casa: hervir, cloro y filtros
Cuánto hervir el agua (y por qué en Quito o Cuenca hace falta más tiempo), cuántas gotas de cloro poner por litro y qué pueden hacer los filtros y qué no.
En resumen
- Hervir es la forma más segura: deja el agua 1 minuto hirviendo a borbotones, y 3 minutos si vives por encima de unos 2.000 metros, como en Quito o Cuenca.
- Con cloro de uso doméstico sin aroma (del 5 al 9 %), pon unas 2 gotas por litro de agua clara, mezcla y espera al menos 30 minutos antes de beber.
- Si el agua está turbia, primero déjala reposar y fíltrala con un paño limpio; con cloro, usa el doble de gotas.
- Los filtros portátiles no eliminan virus: combínalos con cloro o con hervido.
- Ni hervir ni clorar eliminan metales, sales ni productos químicos: si el agua pudo contaminarse con combustible o químicos, busca otra fuente.
Después de un sismo, una inundación o un corte largo, el agua que sale de la llave puede no ser segura, y el agua guardada puede acabarse. Saber potabilizarla es de esas habilidades que se aprenden en cinco minutos y pueden evitar una enfermedad a toda la familia. Hay tres formas de hacerlo en casa (hervir, clorar y filtrar), y cada una tiene sus límites.
Antes de nada: ¿de dónde viene el agua?
No toda el agua se puede arreglar en casa. Hervirla o clorarla elimina gérmenes (bacterias, virus y parásitos), pero según la EPA no elimina metales pesados, sales ni la mayoría de los productos químicos.
- Si el agua es de la llave, de un tanque o de la lluvia y solo tienes dudas sobre los gérmenes, potabilízala con lo que explicamos abajo.
- Si pudo mezclarse con combustible, químicos o aguas de una inundación (con olor a gasolina o a productos químicos, o de color extraño), no la uses para beber: busca otra fuente o agua embotellada.
Ready.gov recomienda además desconfiar del agua turbia de la llave y del agua de ríos y quebradas si no se ha tratado antes.
Si el agua está turbia: primero, aclárala
Tanto el CDC como la EPA indican lo mismo: deja reposar el agua turbia para que el sedimento se vaya al fondo y luego fíltrala con un paño limpio, un papel de cocina o un filtro de café. Después, hiérvela o clórala. La suciedad protege a los gérmenes y hace que el tratamiento funcione peor.
Opción 1: hervir (la más segura)
El CDC considera que hervir es la mejor forma de matar los gérmenes del agua.
- Pon el agua a hervir hasta que haga burbujas grandes y constantes (a borbotones).
- Déjala así 1 minuto.
- Si vives por encima de unos 2.000 metros (el CDC habla de 6.500 pies), déjala 3 minutos. Es el caso de Quito, Cuenca y buena parte de la Sierra: a esa altura el agua hierve a menos temperatura.
- Deja que se enfríe tapada y guárdala en recipientes limpios con tapa.
Si no tienes luz, puedes hervir en la cocina a gas: te explicamos cómo encenderla sin electricidad en cómo cocinar sin electricidad.
Opción 2: cloro de uso doméstico
Si no puedes hervir, el cloro es la alternativa. Usa cloro líquido de uso doméstico sin aroma, sin detergente ni aditivos, de entre el 5 y el 9 % de hipoclorito de sodio (mira la etiqueta).
| Cantidad de agua | Agua clara | Agua turbia (ya filtrada) |
|---|---|---|
| 1 litro | 2 gotas | 4 gotas |
| 1 galón (3,8 litros) | 8 gotas | 16 gotas |
| 20 litros (un bidón) | 40 gotas (unos 2 ml) | 80 gotas (unos 4 ml) |
La tabla sigue las dosis del CDC. Después:
- Mezcla bien y deja reposar al menos 30 minutos antes de beber.
- El agua debe oler ligeramente a cloro. Si no huele, la EPA indica repetir la dosis y esperar otros 15 minutos.
- Si el cloro tiene una concentración distinta, sigue las indicaciones de su etiqueta.
El CDC advierte que los desinfectantes no funcionan tan bien como hervir contra algunos parásitos, como Cryptosporidium y Giardia. Si puedes hervir, hierve.
Pastillas potabilizadoras
También hay pastillas o gotas de dióxido de cloro, cloro o yodo. Sigue las instrucciones del envase. Según el CDC, el yodo no mata a Cryptosporidium, mientras que el dióxido de cloro sí, si se usa bien.
Opción 3: filtros
Los filtros portátiles ayudan, pero tienen límites que conviene conocer. Según el CDC:
- No eliminan virus.
- Para retener parásitos, necesitan un tamaño de poro absoluto de 1 micra o menos.
- Para retener bacterias, de 0,3 micras o menos.
Por eso, lo más seguro es filtrar y además clorar o hervir. Las jarras con filtro que se usan en casa para mejorar el sabor no están pensadas para agua de dudosa procedencia, salvo que el fabricante indique que están certificadas para eliminar microorganismos.
Cómo guardar el agua ya tratada
- En recipientes limpios, con tapa, que no hayan contenido productos químicos.
- En un lugar fresco y sin sol.
- Sirve con un cucharón o vierte desde el recipiente; no metas las manos ni vasos sucios.
Y si quieres no depender de potabilizar en plena emergencia, guarda una reserva de agua segura: te explicamos cuánta agua guardar y cómo.
Checklist para potabilizar agua
- Cloro líquido de uso doméstico sin aroma, del 5 al 9 %, con su etiqueta
- Un gotero o una jeringa sin aguja para medir las gotas
- Paños limpios o filtros de café para aclarar el agua turbia
- Una olla con tapa solo para hervir agua
- Fósforos o encendedor para la cocina a gas
- Recipientes limpios con tapa para guardar el agua tratada
- Esta guía impresa, por si no hay internet
Preguntas frecuentes
¿Cuántas gotas de cloro se ponen por litro de agua?
Con cloro de uso doméstico sin aroma de entre el 5 y el 9 % de hipoclorito de sodio, unas 2 gotas por litro de agua clara (el CDC indica 8 gotas por galón) y el doble si está turbia. Mezcla y espera al menos 30 minutos. La EPA añade que el agua debe oler ligeramente a cloro; si no, repite la dosis y espera 15 minutos más.
¿Cuánto tiempo hay que hervir el agua en Quito?
3 minutos. El CDC recomienda hervir el agua a borbotones durante 1 minuto, y durante 3 minutos a más de 6.500 pies (unos 2.000 metros) de altura. Quito, Cuenca y buena parte de la Sierra están por encima de esa altitud.
¿Un filtro de agua sirve para potabilizar?
Solo en parte. Según el CDC, los filtros portátiles no eliminan virus, y para retener bacterias o parásitos necesitan un tamaño de poro absoluto de 0,3 o 1 micra, respectivamente. Úsalos para mejorar el agua y combínalos con cloro o con hervido.
