Qué hacer durante un terremoto: antes, durante y después

El sábado 16 de abril de 2016, a las 18h58, un terremoto de magnitud 7,8 sacudió Ecuador durante 58 segundos. Murieron 671 personas y más de 6.000 resultaron heridas, sobre todo en el norte de Manabí y el sur de Esmeraldas. Los científicos llevaban décadas advirtiendo de la energía que se acumula donde la placa de Nazca se hunde bajo el continente, y lo seguirán haciendo: en Ecuador los sismos fuertes no son una posibilidad lejana. Un terremoto no se puede predecir, pero sí se puede saber qué hacer en esos segundos. Esta guía va en orden: mientras tiembla, si estás en la costa y cuando para.

Mientras tiembla: agáchate, cúbrete y agárrate

Es la recomendación de la Secretaría de Gestión de Riesgos de Ecuador y de Ready.gov, y funciona en casi cualquier lugar:

1. Agáchate donde estés, sobre las manos y las rodillas. Así el movimiento no te tumba y puedes moverte si hace falta.
2. Cúbrete la cabeza y el cuello con un brazo y una mano. Si hay una mesa o un escritorio firme cerca, métete debajo.
3. Agárrate a la mesa (o sigue protegiéndote la cabeza) hasta que deje de temblar.

Mientras tanto, aléjate de las ventanas y de los objetos que puedan caer: repisas, lámparas, espejos, cuadros.

Si no hay una mesa cerca

Agáchate igual, lejos de ventanas y de muebles altos, y cúbrete la cabeza y el cuello con los brazos. Lo importante es proteger esa zona: la mayoría de las lesiones graves vienen de lo que cae.

Si estás en la cama

Ready.gov recomienda quedarte en la cama, boca abajo, y cubrirte la cabeza y el cuello con la almohada. Levantarte a oscuras mientras todo se mueve es más peligroso. Por eso conviene que no haya nada pesado colgado sobre la cabecera: lo explicamos en cómo preparar tu casa para un terremoto.

Si estás en la calle

Ve a un espacio abierto, lejos de edificios, árboles, postes y cables eléctricos, y agáchate allí hasta que pare.

Si estás manejando

Orilla el carro, detente y pon el freno de mano, como indica Ready.gov. Evita parar debajo de puentes, pasos elevados, postes o cables, y quédate dentro hasta que termine el movimiento.

Lo que no debes hacer mientras tiembla

• No salgas corriendo. La Secretaría de Gestión de Riesgos lo pide expresamente: no corras mientras la tierra se está moviendo. Es fácil caerse, y en la calle caen vidrios y trozos de fachada.
• No te quedes bajo el marco de la puerta. Ready.gov aconseja evitarlo: es una idea antigua que no protege de lo que cae.
• No uses el ascensor para salir, ni durante ni justo después del sismo.
• No enciendas fósforos ni velas hasta asegurarte de que no hay fugas de gas.

Si estás en la costa: el riesgo de tsunami

La Secretaría describe así las señales de un tsunami:

1. Primero, un temblor muy fuerte, que hace difícil mantenerse en pie.
2. Luego, el mar se retira considerablemente de la playa.
3. Después llegan grandes olas que avanzan a gran velocidad.

Un tsunami puede entrar por un río o un estero varios kilómetros tierra adentro, así que alejarte del mar no basta si sigues junto a un río. Si no hay ninguna elevación cerca, la Secretaría indica que los pisos altos de un edificio firme pueden servir de refugio temporal.

Si vives o vacacionas en la costa, busca hoy tu ruta: el lugar alto más cercano a pie y cuánto tardas en llegar. En una evacuación, el tráfico bloquea las calles en minutos.

Cuando para de temblar

1. Revisa si tú o alguien más está herido. Atiende primero a quien lo necesite y llama al 911 si hay heridos graves.
2. Prepárate para las réplicas. Ready.gov advierte que suelen seguir al sismo principal: si vuelve a temblar, agáchate, cúbrete y agárrate otra vez.
3. No entres en edificios dañados. Si tu casa tiene grietas grandes o se ve inclinada, sal con cuidado y espera a que la revise un profesional.
4. Revisa si hay fugas de gas o de agua y cables caídos. Si hueles gas, cierra la válvula del cilindro o la llave de paso si puedes hacerlo sin riesgo, abre puertas y ventanas y sal de la casa. No enciendas luces ni fósforos.
5. Comunícate por mensajes de texto. Ready.gov señala que suelen funcionar mejor que las llamadas cuando la red está saturada. Te explicamos cómo cuidar la batería en cuánto dura la batería del celular sin luz.
6. Infórmate por medios oficiales. La Secretaría de Gestión de Riesgos recomienda seguir a las autoridades locales y no difundir rumores. Si se va la luz y cae internet, una radio de emergencia te mantiene informado.
7. Aplica tu plan familiar: dónde se reúnen y a quién avisan. Si todavía no lo tienes, aquí explicamos cómo hacer un plan familiar de emergencia.

Lo que marca la diferencia se prepara antes

Durante el sismo solo hay segundos. Casi todo lo que reduce el daño se hace antes:

• Asegurar los muebles y aparatos pesados y quitar lo que pueda caer sobre las camas: cómo preparar tu casa para un terremoto.
• Acordar un plan familiar, con puntos de encuentro y un contacto fuera de la ciudad.
• Tener lista una mochila de emergencia por si hay que salir de casa: qué llevar en la mochila de emergencia.
• Practicar el “agáchate, cúbrete y agárrate” con la familia, sobre todo con los niños, hasta que salga solo.

Checklist para el próximo sismo

• Toda la familia sabe hacer “agáchate, cúbrete y agárrate”
• Un lugar seguro identificado en cada habitación (bajo una mesa firme, lejos de ventanas)
• Nada pesado colgado sobre las camas
• Linterna y zapatos cerca de la cama (tras un sismo puede haber vidrios en el piso)
• Sabes cerrar el gas, el agua y la luz de tu casa
• Si vives en la costa: ruta a pie hasta un lugar alto de al menos 30 metros
• Plan familiar acordado y mochila de emergencia lista